Durant la sortie du 19 avril, les élèves de terminale générale suivant la spécialité Physique Chimie ont pu visiter le Synchrotron Soleil à Paris-Saclay.
Cette sortie s’est déroulée en deux temps : une conférence suivie d'une visite du site.
SOLEIL, acronyme de « Source Optimisée de Lumière d’Énergie Intermédiaire du LURE », est un centre de recherche implanté sur le plateau de Saclay à Saint-Aubin (Essonne). Plus concrètement, c’est un accélérateur de particules (des électrons) qui produit le rayonnement synchrotron, une lumière extrêmement brillante permettant d’explorer la matière inerte ou vivante.
Durant la conférence, l'histoire du synchrotron nous a été présentée, sa création, sa construction et son financement. Puis, un conférencier nous a expliqué le principe de l’accélérateur. Celui-ci produit de la lumière dix milliards de fois plus puissante que celle du Soleil, et cette lumière est utilisée à des fins de recherches scientifiques, publiques et privées.
Le principe est assez simple : un canon à électrons envoie des électrons dans un tube linéaire qui accélère les particules.
Suffisamment accélérés, les électrons entrent dans l’anneau de stockage puis passent par des onduleurs (voir image 1) qui dévient leur trajectoire et leur fait perdre de l’énergie sous forme de lumière.
Puis, nous avons pu nous déplacer à l’intérieur du synchrotron et découvrir le centre de contrôle de l’accélérateur de particules. Nous avons vu l’infrastructure qui forme un tunnel en circuit fermé, long de 300 mètres (voir image 2), la ligne rouge sur le béton matérialise la trajectoire du faisceau lumineux. À la sortie de l'anneau de stockage, le faisceau de lumière passe dans l'une des 29 cabines optiques. C’est dans ces cabines que la lumière synchrotron est utilisée pour réaliser des expériences par les chercheurs du monde entier (image 3).
image 1
image 2
image 3
Pour finir, nous avons observé différentes expériences pour expliquer la déformation de la lumière dans un champ électromagnétique et le principe de la fluorescence.